Когда пр.Герасим основал (в 1528 году) Свято-троицкий Болдинский монастырь в 15 верстах от Дорогобужа, то слава о его подвигах и духовной опытности вскоре привлекла к нему множество учеников, желавших под его руководством проводить иноческую жизнь и достигать спасения своей души. Под конец жизни пр. Герасима у него было до 140 человек братии, не смотря на бедность монастыря и строгость его устава. Приходили к преподобному и миряне, желавшие иночества, и иноки других монастырей, искавшие более строгой жизни и желавшие пользоваться его наставлениями и примером. при отеческой заботливости преподобного о спасений собранного им братства казалось, что всё оно имеет одну душу, одно желание, так что и после блаженной кончины пр. Герасима основанный им Болдинский монастырь долго ещё славился строгостию жизни своих иноков, между которыми не мало было подвижников добродетели, истинных рабов Божиих.Таков был блаженный Аркадий, скончавшийся в затворе, и многие другие, основавшие впоследствии свои монастыри,но всех ближе по духу к пр. Герасиму был инок Антоний. Откуда он был родом и какого происхождения - неизвестно. Известно только то, что Антоний был постриженник и любимейший ученик пр.Герасима, он написал житие своего наставника, удостоен был сана священства ещё при его жизни и впоследствии достойно заменил его для братии в сане игумена. Ученик во всём старался подражать своему учителю и по смерти Иосафата, приемника св. Герасима, всею братиею единогласно избран был в игумена на его место. своею отеческою заботливостию о благоустроении ввереннаго ему стада, кротостию и любовию ко всем, незлобиеми детскою простотою сердца он не только привлёк к себе сердца братии и служил для нея примером; но и вне монастыря широко распространилась слава о его подвигах и достигла царствующаго града. Поэтому, когда вологодская архиерейская кафедра, после епископа Варлаама I, сделалась праздною, Антоний собором иерархов признан был достойным занять её "многаго ради добродетельнаго жития своего". Игумен Болдинский, избранный на вологодскую кафедру помимо всех других архимандритов, игуменов и настоятелей монастырей более славных и близких к Москве, был рукоположен Дионисием 11 октября 1586 года и вскоре затем прибыл в Вологду и вступил в управление паствою. С апостольскою ревностию принялся он за управление обширнейшею епархиею не жалея ни трудов своих, ни здоровья, стараясь "всем быть вся" и всех привлекая к себе любовию. Не долго впрочем привелось ему с высоты архипастырской кафедры светить пастве светом своих добродетелей и назидать пасомых словом и житием. "От юности пребывая в бдениях и в пощениях", он как зрелая пшеница, давно готов был в небесную житницу и горел желанием разрешитися и со Христом быти. Только два года и две недели продолжалось его управление вологодскою епархиею. Но и в это непродолжительное время своими отеческими заботами о благе пасомых, тихостию нрава и кротостию обращения, нелециприятным правосудием,радушием и милосердием к бедным, он снискал у всех такую любовь и уважение, что кончина его для всех была величайшею потерею и несчастием. На погребение его собрался "весь град от мала до велика, мужеска полу и женска" и из такого множества народа не было ни одного человека, который бы не плакал о нём и не обливался слезами от горести.

Рака с мощами святителя в храме свт.Николая во Владычной Слободе г.Вологды

Как истинный преемник служения апостольского, всю жизнь свою заботившийся только о славе Божией и о пользе ближних, св. Антоний в последний год своей жизни обрадован был чудесным явлением иконы Божией Матери не подалёку от Вологды и последовавшим затем множеством чедес и исцелений. Лишь только дошёл до него слух об этом, он немедленно послал на место явления соборнаго ключаря священника Иоанна Васильева Емельянова для удостоверения в истине. Со слезами сердечной благодарности приемля явление св. иконы как знак особеннаго благоволения и милости Божией к пастве и пастырю, он приказал на месте явления св. иконы воздвигнуть храм и устроить монастырь во славу и честь Богоматери.

Уже близок был день блаженной кончины святителя Антония, скоро надлежало ему начать служение в невещественной, небесной скинии, -но Господь восхотел даровать ему ещё радость и утешение видеть освящение храма Своего на земле и тем исполнить последнее земное его желание. Так как во время прибытия его в Вологду древний деревянный кафедральный собор Воскресения Христова был уже весьма ветх и клонился к разрушению, а новый каменный Софийский собор, при котором находился уже и дом архиерейский,хотя построен был вчерне ещё при епископе Макарии в 1570 году, но оставался как бы забытым, без всякого внутренняго устройства, - то вблизи архиерейского дома и не было храма. Новый каменный Софийский собор, посторенный царскими щедротами Иоанна IV, для внутренняго устройства, по размерам своим, требовал и сокровищ царских, и, особенно, продолжительного времени. Нейзвестно, имела ли вологодская архиерейская кафедра, при святителе Антоние, средства для этого, но сам святитель, предвидя близость своей кончины, уже не надеялся дождаться окончания устройства всего храма, - между тем отдалённость храма Божия тяготила его душу. в течении столь многих лет привыкши не опускать ни одной церковной службы, теперь, приближаясь к кончине, святитель особенно желал как можно чаще быть при богослужении и укреплять тем свою душу. Поэтому, не приступая к устройству всего храма, он поспешил устройть придельный храм св.Иоанна Крестителя, который к великой своей радости и освятил 1 октября 1588 года. Тогда же, по всей вероятности, перенесен им, из ветхаго деревяннаго собора в Софийский, гроб епископа Киприана, единственнаго его предшественника, скончавшагося и погребеннаго в Вологде, так как гроб епископа Киприана находится от северных дверей храма на первом месте, а самого Антония уже на втором.

Храм свт.Николая во Владычной Слободе г.Вологды

Ещё при жизни своего учителя, пр.Герасима (+1554 г) св.Антоний был уже в летах совершенных и удостоен священнаго сана (что в тогдашнее время не могло быть ранее 30-го возраста), - следовательно в год освящения храма Иоанна Крестителя ему было уже более 60 лет от роду. Но в заботах о скорейшем устроении храма Господня, он не обращал внимания на свое телесное здоровье, забывал свою старость и неразлучныя с нею немощи, казался бодрым и деятельным, подавая собою пример другим. Вскоре после освящения храма святитель почувствовал в себе упадок сил, с каждым днём становился слабее и слабее и начал готовиться к смерти. Каждодневно он ходил в новоосвящённый храм ко всем церковным службам и дома большую часть дня и ночи проводил в молитвах. По прошествии недели, когда здоровье его ещё более разстроилось и он сильно изнемог, "в субботу на божественной литургии во свою подобную одежду оболкся, говорит современный списатель его жизни, и всему священному собору мир и благословение подав и сам взя у них прощение и молитвы и тако на своих святительских ногах у икон знаменався и целовав святыя иконы и пред престолом Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа, во храме св.Иоанна Предтечи своими рукама причастися святых Таин Божественных Тела и Крови Господня и последнюю печать и дар св. Духа приим, ко исходу души своея. Святитель был уже настолько слаб, что по окончании службы едва мог дойти до своей кельи; но и в это время и даже до последних минут своей жизни, перемогая себя, по прежнему с радушием и любовию принимал всех приходивших к нему, со всеми прощался и благословлял всех, так что и по преставлении его охладевшая рука святителя осталась благословляющею. Тихая, мирная, истинно блаженная кончина его последовала в 26 день октября, со среды на четверг в 5-ом часу ночи, по тогдашнему счислению времени.

Более трёх недель тело святителя не было предано земле, пока для погребения его, по распоряжению московского митрополита Иова, не прибыл из ростова архиепископ Варлаам, - но и в столь продолжительное время нисколько не изменилось и не предалось тлению, а было как бы у спящаго. Архиепископ Ростовский и Ярославский Варлаам с настоятелями ближайших к Вологде монастырей и со всем городским духовенством, при безчисленном множестве плачущаго народа, с величайшею честию предал земле тело святителя в Софийском соборе, возле северной стены его,на втором месте от дверей, 18 числа ноября. "по преставлении его от честаго гроба его вернии исцеление приемлют и доныне, всякими недуги и болезнями одержимыя молитвами его", говорит современник, оканчивая житие св.Антония.

В 1997 году мощи святителя были перенесены в храм Святителя Николая во Владычной Слободе.

При написаний материала использована книга "Историческия сказания о жизни святых подвизавшися в Вологодской епархии"